石油、天然气、化工——在这些行业中，连续生产已应用了数十年之久，生产力也得到了空前释放。在原材料价格上涨和亚洲市场竞争激烈的大环境下，产量和效率决定着企业是否能够生存下去。因此，即使是它们看似不起眼的小幅增长也尤为重要。相比之下，制药行业长期以来面临的问题是产量相对较低，但利润却很高。

制药行业一直在是否使用连续生产这个问题上犹豫不决。技术尚不成熟、存在监管障碍、缺乏验证过程以及无法像批次生产那样确保产品的可追溯性，这些都是需要考虑的问题。

制药行业的发展趋势正在逐渐发生转变，在生产经济性的推动下，制药行业将不得不采用更加经济的生产方式进行药品生产。根据Pro Generika行业协会的说法，2015年全球使用的药物中，仿制药占比77%，并呈逐年上升之势。这是因为与原研药相比，仿制药的价格更低。但这是在降低头部药企利润的前提下出现的，因为他们已无法再提高药价。

此时，连续生产的优势便得到了充分体现。格拉特(Glatt)公司的核心技术商务拓展部专家Andreas Gottschalk解释说道：“以投入更少的材料换取更快的研发工艺流程，是Glatt目前能够做到的。这意味着制药企业可以真正地做到节省成本，尤其是在活性药物成分（API）紧缺的早期阶段。” 

德国Boerhringer-Ingelheim公司固体剂型药物的后期研发负责人Martin Maus强调：“借助于1∶1迁移，可以更快、更高效地将药品原料转移到启动站点。”这一优势在该公司位于英格海姆和比伯拉赫工厂的连续生产设备上得到了体现。新的工艺流程所配备的设备更小也更紧凑，从而节省了生产介质，例如，用于制备溶液的空气储罐，每单位生产面积的产量会增加。 

无论是干法制粒、湿法制粒还是直接压片，都可在连续生产设备和系统中得到应用。但多年以来，制药机械设备制造商Gea、Glatt、Bohle和Bosch仍处于起步阶段。2015年，Vertex公司旗下的复方药品Orkambi获得了美国食品药品监督管理局（FDA）批准，成为了第一个使用连续湿法制粒生产的药物。自此，制药行业发现FDA并没有墨守成规，而是在推广新技术。在这一成功案例的鼓舞下，越来越多的制药公司开始走出“舒适圈”。2017年，LLY公司的Verzenio获得了FDA批准。这是使用连续直接压片生产的第二种药物。

Janssen Pharmaceutica在比尔斯的新连续生产系统获得了国际制药工程协会(ISPE)年度设备奖

早在2016年，用于治疗HIV的药物Prezista便获得了美国审批部门的批准。制造商Janssen Pharmaceutica公司是第一家将批次生产转换为连续直接压片生产的公司。Janssen Pharmaceutica旗下的Advanced Technology有限公司的副总裁Mauricio Futran曾经宣布过一项战略决策：在8年内实现连续生产。截至目前，该公司已建有两个完备的连续生产系统车间，其中一个位于安特卫普附近的比尔斯。

“一段时间以来，大家一直在位于英格海姆的工厂致力于研究连续生产，以务实的态度求索，而没有进行大肆宣传。”Martin Maus强调，“连续生产对于Boerhringer-Ingelheim公司而言，并非出于达成不间断工作的目的在进行，而是为了给产品带来真正的好处。”目前，在化学和药物研发领域中，虽然只是采用了部分连续生产的方式进行试验，但这些试验的试验品都有经典化学定义的有效药物成分。有专家称，GlaxoSmithKline公司也有试点设备。位于彭茨伯格的Roche和Bayer也正在积极研发连续发酵和下游工艺，相关负责人在2019年Concept Heidelberg公司的制药大会上分别介绍了其成果。德国最著名的连续生产工厂位于弗莱堡，隶属于Pfizer公司。该工厂于2017年启用，并设有大型火车站，其核心技术是内部研发的连续混合技术（CMT）。2018年，该公司凭借弗莱堡工厂的PCMM（门户、连续、微型、模块化）系统再进一步完善了价值链，生产出了完整的药片。Pfizer公司与GlaxoSmithKline、Gea和G-CON共同研发的项目还包括包装单元，这些包装单元可安装在可运输的集装箱中，能够迅速转移至世界任何地方并开始快速生产。 

2020年秋，制药设备制造商Bohle公司在报道中提到，一家德国仿制药制造商在完成了一个为期11个月的项目以后，在2020年10月中旬成功验收了Qbcon WG的连续湿法制粒机和干燥机(FAT)，其产能为25 kg/h。

由Novartis公司的Markus Krumme领导的专家团队正在砥砺前行。他们认识到，只有实现从药物有效成分到成品药物的连续生产才能创造出真正的附加值。自2007年以来，该团队一直与麻省理工学院合作开发“端到端”流程。该流程整合了API生产并且能够连续进行，没有采用常见的将API干燥成有效成分粉末的中间步骤。近几年，一座连续生产工厂在巴塞尔的诺华园区42号楼巍然而立。该工厂于2017年夏天获得了瑞士审批部门Swissmedic颁发的生产许可，开始生产实验性糖尿病药物LIK006。目前，LIK006已进入临床研究阶段。

AstraZeneca公司的目标与Novartis公司殊途同归，同样是实现从药物有效成分到成品药物的连续生产。

公司之间喜欢交流成功的讯息，对于失败却闭口不言。人们通常只会在一个小圈子里谈论挫折。Glatt专家Andreas Gottschalk解释说：“连续生产还不是一项成熟的技术。制药公司大都处于积累经验，摸索工艺流程的阶段。”自2015年德国阿赫玛展会举办至今，来自瑞士宾岑的设备制造商凭借Modcos系统迈入了连续生产市场，Glatt认为他们走出的这一步是成功的。市场营销负责人Axel Friese谈到了正在使用Modcos系统的知名制药公司。当然，这些公司的名字在行业中是保密的。一家不愿透露名字的中国公司于2020年购买了一套多功能系统——产能为每小时10～30kg/h，能够生产3种不同配方的药物。Glatt仅透露了该公司使用到的两种技术，即湿法制粒和粉末直接压片。

Glatt的Modcos生产线的产能为4～15 kg/h

Andreas Gottschalk在报告里称，能够用于投产的FAT已于2020年10月中旬顺利完成验收，他自豪地说道：“系统正在运行。”硕果来之不易，在新系统投入运行和进行首批销售之前，还有许多障碍需要克服。每一种药物有效成分都是独一无二的，自动化技术、测量技术和组件之间也必须进行磨合调试，就好比乐队正式上台前的排练。Glatt的专家说道：“工艺过程的平稳运行需要时间。”能够连续进行数月的生产活动，然后进入调整周，这是制药行业企业家们的期待，他们只希望与石油和化学原料领域的生产能力保持一致。Andreas Gottschalk解释说道：“连续生产的时间通常为3～4天，之后会对生产线进行为期一周的清洗操作，以便为更换产品做好准备。”

长期以来，大家一直都在讨论如何确保连续生产的可追溯性。食品药品监督管理局对此只给出了一些提示，让制造商从产品、各个批次大小和批次说明这几个方面进行考虑。在批次生产中，批号主导着这一切。然而，在连续生产中没有结束的子过程，因此停产就只有一种可能，那就是在完成整批药物的生产之后。Martin Maus解释说道：“Boerhringer-Ingelheim目前通过使用“bin to bin”方法，成功避开了完全连续生产这一挑战。”目前，最适合产品生产的工艺步骤是连续进行的，除此之外的其他步骤则以经典的批次生产方式进行。在Boerhringer-Ingelheim公司，这种生产理念被称之为“融入了批次生产的连续生产过程”。

最初与新技术相关的宏伟设想，即通过集成PAT技术实现实时发布，还尚未实现。Andreas Gottschalk解释说道：“目前，传统的审批过程仍然占据主导地位。”因此，从传统的批次生产到连续生产，制药公司还有很长的路要走。但是，从长远来看，行业专家们对此持乐观的态度。业界对连续生产的接受度正在提高。一旦“早期使用者”成功实施了药品的连续生产，那么这项技术在未来将会被业内人士更为广泛地接受。