复旦大学9月2日披露,该校上海医学院专家髙谦等与包括瑞士、英国在内的9国科学家共同合作,经过3年余研究,发现了结核病的真正起源。医学家们以确凿的证据表明“结核病早在7万年前就与人类共存于现代人的发源地——非洲,并伴随着人类的大迁移‘走出非洲’,传播至全球各地”。
该研究纠正了以往学术界“结核病的是在约1万年前的新石器时期由圈养的野生动物传给人类”的起源观点。业内人士表示,该成果对当前人类正确了解结结核病的演化过程,采取先进手段早发现、早治疗结核病,并防止其进一步向耐药及高致病性方向发展有重要意义。
校方披露,国际顶尖期刊《自然·遗传学》杂志2日在线发表了该研究成果。
据悉,结核病是由结核分枝杆菌引起的一种古老的传染病,以潜伏期长、致死率高为主要特征。迄今为止,结核病与艾滋病、疟疾一起,仍是严重危害人类健康的主要传染病。3年前,髙谦课题组与多过科学家共同收集了全球具有代表性的259株结核分枝杆菌临床菌株,并通过全基因组测序和群体遗传学分析,详细绘出这些菌株的进化历程。课题组称,结果发现:259株菌株的共同祖先早在7万年前就存在于非洲的现代人类中,而并非1万年前由圈养的野生动物传给人类。
科学家们的研究同时发现和证实,人类社会发展与结核分枝杆菌主要致病特征的形成密切相关。也就是说,结核分枝杆菌在与人类共同进化的过程中,为适应生存环境,愈来愈“聪明”:可在人体内潜伏数年,甚至数十年,且致死率高。
研究称,距今约1万年前的新石器时期,随着人类开始从事农业和畜牧,全球人口数量及密度日益增加,结核分枝杆菌致病性和传播能力增强,并迅速在人群中扩张,最终导致各地区结核病爆发,且逐渐进化出了目前依然在全球流行的强致病性“现代”型结核分枝杆:比如,1995年发现的已在中国流行数千年的北京家族菌株等。
据介绍,近年来,由于全球人口进一步增长及城市化带来的人口密度剧增,为结核分枝杆菌“创造”了有利的传播环境。目前,虽然抗生素可对结核病进行有效的治疗,但由于耐药结核病的出现,全球结核病防控面临挑战。根据此项研究成果,人类如何阻断结核病的传播,防止其进一步向耐药及高致病性方向进化,将成为亟待解决的问题。
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近年来,RNA疗法及其在疾病治疗中的潜力备受关注,今年诺贝尔生理学或医学奖授予微小RNA(microRNA)领域的研究更是将这一热度推向高峰。在新药研发蓬勃发展的今天,小核酸药物被视为继小分子药和抗体药之后的“第三次制药浪潮”的关键力量。
作者:崔芳菲
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