在影片《星际迷航:下一代》中,盲人工程师乔迪-拉弗格戴着一个特制眼罩,能看清东西。而在现实中,一个以色列科研团队开发出类似的眼镜。他们展示了这个惊人装置,可用声音将眼前的一切带入盲人视觉皮质,从而让盲人“看到”。
早在20年前,荷兰研究人员皮特-梅杰博士便发明了“感觉替代装置”,这种装置可把目标的位置和外貌转化成清晰的声音。使用者经过简短培训后,就能学会表现人或物体形状和位置的“音景”,甚至阅读文字报告。
如今,这个由耶路撒冷希伯来大学埃米尔-阿米迪博士领导的科研团队更进一步。这个科研团队解释说,这些特别声音事实上能刺激先天失明者的视觉皮质,从而使他们有机会看到事物。
阿米迪和同事在最新一期《大脑皮质》杂志上撰文说,以前的研究显示,视觉皮质把整理后的目标信息送进两条平行路径。严格来说,一条路径叫腹侧枕颞路径,主要功能是处理物体的形状、特点和颜色等信息。背侧枕顶路径则负责传输物体位置和坐标等视觉数据。
令人惊讶的是,核磁共振扫描显示,使用感觉替代装置的盲人刺激了这些路径,使他们有机会拥有正常视觉。这表明视觉皮质任务的分离事实上并不需要形成视觉。阿米迪在声明中说:“尽管大脑看起来是个感觉机器,但它不是,它是一个任务机器。”最近一些研究显示,大脑不一定非要通过视觉、听觉或触觉才能获知正在发生的事。
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近年来,RNA疗法及其在疾病治疗中的潜力备受关注,今年诺贝尔生理学或医学奖授予微小RNA(microRNA)领域的研究更是将这一热度推向高峰。在新药研发蓬勃发展的今天,小核酸药物被视为继小分子药和抗体药之后的“第三次制药浪潮”的关键力量。
作者:崔芳菲
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