就像鞋带两头的塑料套一样，端粒保护这染色体内部的基因。癌细胞的端粒会变短，但是端粒长度与癌症发展的关系却是未知的，近期约翰霍普金斯大学科学家解决了该问题。

约翰霍普金斯大学病理学教授Alan Meeker称，由于现在常用的预测前列腺病人阶段的格里森氏分级和PSA都不精确，所以医生一直在寻找能够更准确预测前列腺癌病人进程的方法。端粒缩短现象在癌症中很常见，但是每个病人每个癌细胞中的端粒缩短程度都不一样，这种端粒缩短多态性表明了前列腺癌细胞存在差异。

Meeker博士领导的科学家研究了596位前列腺癌患者手术切除的组织样本，并长期跟踪研究了病人的健康情况。相关报道发表在近期的Cancer Discovery杂志上。

科学家采用他们开发想新技术端粒特异荧光原位杂交技术(telomere-specific fluorescent in situ hybridization ，TELI-FISH)分析了癌细胞和癌细胞周围基质细胞的端粒长度。端粒特异的荧光探针结合到端粒区域，使得科学家能够识别端粒位置并通过测量荧光水平检测端粒长度。

科学家检测了所有样本的4万多个细胞的端粒长度，进一步将癌细胞和基质细胞的端粒长度与病人生存时间做相关性分析。

Elizabeth Platz博士称，癌细胞端粒长度各异，基质细胞端粒长度短的病人前列腺癌更容易恶化，病人死亡时间也更早。

Platz博士称，我们的研究强烈的表明基质细胞中端粒长度和前列腺癌细胞中端粒长度多样性可以作为前列腺癌预后的指标。

Meeker 和Platz博士正在采用自动荧光显微镜收集更多的端粒数据，在大样本病人中进一步检测现有的结果。