卡内基-梅隆大学(CMU)的纳米机器人实验室,已经从美国国立卫生研究院获得了787000美元的资金,这将被CMU用于开发在人体内可被控制的黏糊糊的胶囊机器人。胶囊机器人将可以取代侵入性内窥镜的相机成像、药物注射、组织取样等工作。虽然FDA在2001年就批准了药丸相机的使用,但它们一直只能进行通过人体内的自然蠕动和成像。
“如果你错过了什么东西,你不能回去。如果你想留在一个地方留段时间,你不能。如果你想要做药物输送或活检,也没有办法这样做,因为我们无法控制胶囊。”纳米机器人实验室的负责人、机械工程教授Metin Sitti这么说到。
胶囊机器人的末端有两个磁铁,允许医生在体外通过另一个磁铁来移动机器人。通过仔细操纵,它可能在患者体内扭曲和自旋,甚至改变它自身的形状。“你可以把一种药物放在中间的腔室,并通过改变胶囊的形态,将药物注入。”Sitti补充说,“这归功于其使用灵活的弹性体制造的柔软主体”。
目前,该团队正在动物体内尝试不同的原型。未来的版本将研究如何添加一些有摩擦力的胶囊表面——受到斯坦福大学StickyBot壁虎的启发——通过添加强到足以贴到电视墙上的细小纤维。它们还可以抓取组织样本,一旦胶囊离开身体,我们就能收集到。
卡内基梅隆大学的纳米机器人实验室,自2005年开始就一直致力于各种的胶囊机器人的研究。他们预期一个工作原型能于明年完成,但说FDA的批准流程可能要花上另一个十年。
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近年来,RNA疗法及其在疾病治疗中的潜力备受关注,今年诺贝尔生理学或医学奖授予微小RNA(microRNA)领域的研究更是将这一热度推向高峰。在新药研发蓬勃发展的今天,小核酸药物被视为继小分子药和抗体药之后的“第三次制药浪潮”的关键力量。
作者:崔芳菲
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