英国构建大脑"疼痛地图"能显示人类疼痛程度

2012-09-28

科学家们最近通过构建大脑"疼痛地图",有可能会终结这些长期争论不休的话题.

科学家们最近通过构建大脑“疼痛地图”，有可能会终结这些长期争论不休的话题。

大脑扫描技术帮助量化疼痛

很痛是多痛?这是一个难以描述的主观词汇。但目前，我们已经可以用科学的手段得出确切的答案了。

原来，英国科学家构建了大脑“疼痛地图”，能精确得知疼痛点和疼痛的强度。这门技术或许可以帮助那些认为同伴夸大疼痛症状的人，能科学地验证同伴疼痛的轻重和真伪。

英国的神经科学家采用的是大脑扫描技术，能看到疼痛时大脑的反应，以及身体各部分反应的信号，也可以通过大脑的信号强弱测试到人们疼痛的强度。在没有有关疼痛的具体量化标准时，医生在诊断病人时会遇到不少困难。他们只能单纯依据患者对疼痛的表述，估计他们疼痛的位置和等级。这种方法很多时候并不可靠。

协助构建“疼痛地图”的英国伦敦大学学院神经科学家弗莱维娅·曼西尼博士说：“病人们感到疼痛时，我们能通过脑部信号加以跟踪，从而能精确反映出病人的疼痛程度。”

她认为，这项技术能转变诊断方式，让病人和医生在第一时间更客观地量化掌握疼痛的状况。近日，她在世界疼痛大会上发表了自己的初步发现成果。

能有效帮助儿童及其他表达有障碍的人群

弗莱维娅·曼西尼博士利用激光脉冲刺激参加实验的志愿者的手指，同时用核磁共振成像扫描仪观察他们大脑成像的变化。结果发现，每次发射激光产生疼痛时，都会引发志愿者体觉皮层区的一小部分神经元放电。研究人员目前还在研究怎么样定量研究感觉强度。

她指出：“当我们用激光刺激被试患者的手指时，我们能清楚地看到大脑不同区域发出的信号，我们的身体也会同时有反应。如果患者的交流能力差，他很难确切表述出疼痛的程度。而标记大脑的信号，能够定位疼痛位置。有了这种方法，我们就可以具体考察一些以前看似不能有确切答案的问题，比如，吸烟到底能不能缓解疼痛。”

这项研究对治疗儿童病痛尤为有用，因为孩子们不懂得如何描述他们的疼痛症状。还有那些因为意外导致交流障碍的患者也会从中受益。这种方法可以辅助医生正确地诊治病痛，因为有时病人们总是因为焦虑而夸大病痛。目前，背痛、头疼等慢性疼痛，正折磨着世界上五分之一的人。这些病很难评估，所以医生通常都是给他们开大量的止疼药让病人自行服用，但这些药其实是有害的。

牛津大学研究疼痛的神经学家艾瑞尼·特雷西教授认为，脑部成像能让我们看到中枢神经系统的内部，检测其中的运作，因而能更好地帮助病人进行治疗。“当大脑处理身体被伤害部位传来的信号时，会产生痛觉，这让我们识别出哪个脑区对产生痛觉是重要的。另外，我们还能检测出脑中化学物质、灰质体积等的变化。所有这些检测能帮助我们确定慢性疼痛对大脑的影响，以研发新疗法，加强对病人的护理。”