本月8日辉瑞制药公司对外宣称他们将与美国波士顿地区的8家科研机构建立合作关系共同致力开发候选药物，这一消息一经公布即获得了来自各界的一片赞誉之声。马萨诸塞州州长Deval Patrick称赞这一预计投入1亿美金，长达5年的合作项目将为该地域带来巨大的利益。合作机构之一——柏斯以色列狄肯尼斯医学中心(Beth Israel Deaconess Medical Center, BIDMC)临时首席执行官Eric Buehrens也赞扬了这一合作将对科研产生的推动作用。辉瑞公司表示合作伙伴关系的建立将加速开发出新一代的治疗药物。

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这一协议标志着制药行业的最新发展趋势，即通过引入科研机构早期的药物研发成果从而降低制药公司研发成本，提高药物研发效率。“所有的制药公司都在寻找新的模式，”伦敦大学学院医学系教授Mark Pepys认为：“由于研究院所存在研究经费紧张的问题，与制药公司合作能够为之带来经济利益，但同时也可能导致公司与研究机构产生令人担忧的合作关系。”

“我最大的担忧在于这样将导致学术中心出现两极分化，”塔夫茨药物研发中心主管Kenneth Kaitin说：“这使得那些与企业展开合作的研究机构受到其他同行的歧视，而那些绝不与企业产生联系的研究人员则认为他们保持了学术的纯洁性。”

这是自去年11月辉瑞与加州大学旧金山分校医学院和纽约的几所医学院建立合作意向后与研究机构订立的第3份合作协议。此外其他一些制药公司包括葛兰素史克(GSK)和阿斯利康(AstraZeneca)也一直在积极寻找合作伙伴。

长期以来在实验室获得的研究发现一直是推动制药业药物开发的重要助力。默克公司(Merck)对外科研事务副总裁Greg Wiederrecht表示他可以轻易就列举出公司以这种方式开发的大量药物名称。例如最初由澳大利亚昆士兰大学实验室研制的子宫颈癌疫苗 Gardasil。还有利用宾夕法尼亚大学和美国费城威斯达研究所技术开发的轮状病毒疫苗RotaTeq。随着制药企业因利润下降逐个关闭自身的研究实验室，与研究机构开展合作正变得越来越重要。

此外，联邦科研预算的紧缩也导致研究实验室的财政压力增大，与制药企业展开合作显示了极大的经费吸引力。“每一个研究中心都紧盯着研究经费打转，盘算着如何能分到一杯羹?”Kaitin说。

尽管出于保密及利润等因素，制药公司常常会突然改变他们的研究方向，这无疑与更加开放和稳定的学术机构存在不可避免的矛盾。此外也有一些公司在与研究机构的合作中付出了庞大的经费支出而最终却一无所获。然而近年来，无疑制药公司正越来越多地以协作者的形式参与到学术研究中，并在这一过程中扮演着愈加关键的角色。

在最新的协议中，辉瑞公司表示他们将在波士顿建立一个实验室，并招募大约50名研究人员(其中半数来自辉瑞公司的员工，其余为来自辉瑞资助各个学术机构的博士后工作人员)。由这50名研究人员组成的研究小组主要任务是对由辉瑞管理层人员和研究学者组成的监督委员会挑选的项目开展研究工作。辉瑞公司期待能够从通过与三个研究团体的合作中至少开发出30个合作项目，辉瑞公司的项目总监Anthony Coyle表示。