日前，《免疫学期刊》(Journal of Immunology)在线发表了中科院生物物理研究所唐宏课题组的最新研究成果，该论文阐述了天然免疫反应中的重要信号分子TBK1控制免疫缺陷病毒(HIV-1)复制的新机制，为基础研究和临床医疗提供了新的思路。 当病毒侵入机体时，天然免疫细胞会立即启动识别病毒和激活抗病毒反应，产生抗病毒功能分子，如干扰素(IFN)、炎性细胞因子等。其中，IFN通过诱导产生上百种功能因子实现抗病毒作用。因此，宿主细胞IFN的诱导产生及其后续信号传导机制既是机体抗病毒的第一道防线，更是免疫学研究的核心内容之一。 TBK1激酶在RNA病毒感染并诱导细胞产生IFN的信号通路中发挥着不可或缺的作用。除了调节干扰素与细胞因子等抗感染机制外，近几年的研究还表明，TBK1还以不同的方式调节抗病原微生物感染的内源性免疫反应。例如，TBK1可通过调节巨噬细胞的吞噬囊泡膜上蛋白表达，防止被吞噬的细菌繁殖并感染其他细胞。 唐宏课题组的最新研究结果首次证明，TBK1与胞内负责蛋白质运输的多囊泡小体(MVB)结合，并严格控制着HIV-1的成熟和释放到细胞外的出芽过程。因此，在抗病毒过程中，TBK1不仅可行使激活干扰素的功能，可能还通过控制病毒复制本身，来实现抗感染的分子功能。 逆转录病毒(典型的包括HIV-1、小鼠白血病病毒MLV、马传贫病毒 EIAV等)复制周期的最后步骤称为出芽，即病毒的核酸和蛋白组装成病毒颗粒并经过细胞膜释放到细胞外。 逆转录病毒出芽需要“绑架”宿主细胞的MVB系统，利用其蛋白质转运的功能，将病毒颗粒运送出细胞。而病毒为了能开启这个“后门”，随身也佩戴了“钥匙” (例如HIV-1利用其p6蛋白的PTAP基序、MLV利用其p12蛋白的PPPY基序、EIAV利用其p9蛋白的YPDL基序等)，打开MVB中运输必需内涵体分选复合物(ESCRT)这把“锁”，进而安全“出境”。 在研究员唐宏指导下，研究生达琦和博士杨选明发现，HIV-1出芽过程中，PTAP“钥匙”要打开的其中一把“锁”叫作ESCRT-I复合体，其“锁芯” 除了之前发现的Tsg101、MVB12和VPS37C等蛋白组成的“珠簧”外，还有TBK1。 这一发现令人惊愕和费解，研究人员花了近5年时间，终于搞清楚TBK1这个“锁簧”是如何工作的。 首先，位于ESCRT-I复合物中的TBK1并不影响MVB的超微结构和正常生理功能，但TBK1的多寡及其激酶活性的高低与HIV-1出芽速度成反比。更有意思的是，TBK1对病毒出芽的调节功能，只针对携带PTAP“钥匙”的HIV-1，MLV、EIAV均不受其控制。 更重要的是，TBK1对HIV-1出芽速度的控制，并不依赖于其激活干扰素等抗病毒信号通路，而是通过特异的磷酸化VPS37C实现的。因此，这项研究揭示了天然免疫调控激酶TBK1在抗病毒过程中的一个全新功能，即除了产生干扰素之外，TBK1还可能直接参与到病毒复制周期中。 该研究还提出许多基础研究与临床治疗关心的问题，例如在HIV-1感染的细胞中，位于ESCRT-I复合物中的TBK1激酶活性是如何被启动的，以及人们如何利用TBK1在ESCRT中的抑制活性，实现或者辅助抗病毒治疗等。 该项研究得到了生物物理所研究员高光侠、美国加州大学洛杉矶分校教授程根宏、北卡罗来纳大学教授苏立山的合作支持。该项目得到了国家自然科学基金委、科技部和中科院的资助。