近日，刊登在国际杂志Nature上的一篇研究报道中，来自华盛顿大学的研究者通过使用遗传工程技术，鉴别出了一系列可以“告知”大脑关闭个体食欲的神经元。

为了在大脑中鉴别出这些行使处理过程以及传递信息的神经元，研究者首先考虑到是什么让动物失去了食欲，这些因素包括感染、恶心、疼痛或者是否吃的太多了;肠道中的神经一旦被损坏，就不能通过迷走神经向大脑发送信息了，而当这些信息激活特殊的神经元就会使食欲被抑制，这些特殊的神经元通常含有 CGRP(降钙素基因相关肽)，其位于大脑中一种名为臂旁核的区域。

在小鼠实验中，研究者使用遗传技术和病毒将光激活蛋白质引入到了CGRP神经元中，这些蛋白质的激活就可以刺激细胞传递化学信号到大脑其它的区域;当使用激光激活CGRP神经元后，饥饿的小鼠会立刻失去食欲，并且会远离流食;当激光关闭，小鼠便会重新恢复对流食的食用。

研究者Richard Palmiter表示，这些研究结果表明，表达CGRP神经元的激活可以调节食欲，本研究也同样是一个揭示大脑对机体不利环境产生反应的一个例子，比如食物中毒引起的恶心等症状。使用类似的技术，研究者也可以从其它大脑区域中发现刺激小鼠食欲的神经元，研究者希望在大脑中鉴别出调节摄食行为的完整神经回路，通过研究这些新型的神经回路，他们就可以开发出新型疗法来促进或者减退个体的食欲。