美国加州大学洛杉矶分校研究人员研发出一种新型转基因西红柿，食用后能产生可以模仿“好”胆固醇功能的肽(也称缩氨酸)。小鼠实验证实，喂食这种冻干的西红柿后，其炎症和动脉中的斑块聚集都有所减少。

这种西红柿可制造一种被称为6F的小肽，能模仿高密度脂蛋白(即“好”胆固醇)中的主要蛋白——载脂蛋白A-1(apoA-1)的功能。研究人员利用小鼠进行给食实验，这些小鼠缺乏从自身血液中清除低密度脂蛋白(即“坏”胆固醇)的能力，高脂肪饮食很容易让它们形成炎症和动脉粥样硬化。

研究结果发现，小鼠的炎症水平显著低下，而与“好”胆固醇相关的抗氧化剂酶——对氧磷酶的活性较高，同时能加速动脉血管中斑块积累的促癌因子——溶血磷脂酸的水平下降，动脉粥样硬化斑块减少。

进食几个小时后，在小鼠小肠内发现了完整的肽，但在血液中没有发现。研究人员认为，这强有力地表明，肽在小肠中被激活，然后在被吸收到血液中之前，降解成了天然氨基酸，这与西红柿中所含的其他肽和蛋白质被吸收的情况一样。这也意味着，可将小肠作为一种新的策略靶向，用以防止饮食引起的动脉粥样硬化。

“这是首个表明一种能发挥‘好’胆固醇中主要蛋白质作用的肽可以简单地通过食用就能见效的例子。”论文高级作者、加州大学洛杉矶分校大卫·格芬医学院动脉粥样硬化研究所主管艾伦·福格尔曼说，“没有分离或提纯肽的必要，它在西红柿被食用后完全激活了。”

此前的动物模型研究还显示，apoA-1模拟肽可能对老年痴呆症、卵巢癌、结肠癌、糖尿病、哮喘以及其他疾病都有一定疗效。福格尔曼表示，如果动物模型研究结果也适用于人类，那么食用含有apoA-1相关肽的转基因食品有可能帮助改善这些病况。

福格尔曼说，这种肽可以通过注射或纯化的药丸形式作为药物使用，但当它成为一种植物果实的一部分，作为食物使用时，可能比药物更易吸收。