4月15日，发表在《临床传染病》杂志上的一项新研究证实：缺铁可能防止疟疾感染和死亡。

等待疟疾检测结果的坦桑尼亚男孩

梅奥诊所儿科医生Philip Fischer认为这项研究提供的新数据表明：自然性发生的缺铁实际上能防止疟疾，他本人没有参与这项研究。

国家过敏和传染病研究所疟疾免疫学和疫苗实验室Patrick Duffy说：了解疟疾感染和铁之间的相互作用对疟疾地区儿童死亡很重要。Duffy表示缺铁可导致儿童自身问题包括发育迟缓、生长缓慢等，而铁补充剂可能会增加疟疾风险。

他的研究小组旨在解决是否补铁增加疟疾危险这一争议，因为以前的研究所得出的结论是相矛盾的。我们希望随着这些孩子成长，研究判断缺铁是否可以预测疟疾的危险。

为了确定是否缺铁可能防止疟疾，Duffy研究小组对785名儿童从出生到三岁进行了追访研究。用血涂片分析寄生虫感染情况，并且测定参试者体内铁的含量。Duffy研究小组发现缺铁性可以防止疟疾感染和死亡率。

铁缺乏症的儿童比正常儿童在感染疟疾方面少了约7倍的可能性，他们血液寄生虫计数时，数量低了4倍。铁水平正常的孩子们更容易获得严重的疟疾感染，血液中寄生虫水平升高了24倍。

Duffy表示：然而缺铁能否预防疟疾仍有待观察，生物一般性的都需要铁，疟疾寄生虫不能获得丰富的铁的话，就不能正常生长。重症疟疾寄生虫感染导致粘红血细胞产生，如果没有铁的话，感染的红血细胞会变得少而粘。另一种假说是铁可能会改变机体对寄生虫的免疫反应。