加州研究院进行的这项研究显示，在生命较后阶段患上忧郁症的人，发展为痴呆的可能性比没有忧郁症状的人高70%。研究报告指出，忧郁症通常发生在有认知能力受损及痴呆的人身上。虽然部分研究发现，忧郁与痴呆同时发生，或在老年时发生，但部分研究和多个分析发现，患上忧郁症后随之而来的是痴呆，忧郁发展为认知能力受损及痴呆的风险比一般人高一倍。

痴呆症的最常见形式就是阿兹海默症。阿兹海默症协会报告，在美国有540万患有这种疾病，相当于美国人口的1/8。它是美国的第六大主要死因，是头10种死因中唯一一种不可预防、治疗及减慢发展速度的疾病。

研究人员跟踪13535名年龄在40至55岁的成年人长达50年。在1964至1973年期间，研究人员记录了参与者的行为、医疗历史和他们基本数据的详细纪录，并确定哪些人患有忧郁症。

研究人员然后在1994至2000年期间跟踪检查这些人的情况，接着在2003至 2009年再次进行检查。那时候，参与者的平均年龄为81岁。研究发现，参与者中，有14.1%的人在中年时期出现忧郁症状，到年老时出现这种症状的占 9.2%，在这两个年龄阶段均出现忧郁症状的比例为4.2%。在其后跟进的6年期间，在中年出现忧郁症状的人中，患上痴呆症的机会增加约20%，而那些在晚年才患上忧郁症的人，患上痴呆症的机会为70%，而在这两个阶段均显示出忧郁症状的人中，患上痴呆症的可能性为80%。

研究发现，在中年或老年出现忧郁症状的人中，患上阿兹海默症的风险为一般人的2倍，患上痴呆症的风险为一般人的3倍。但研究显示，抵抗性训练可能有助老人避免出现痴呆。甚至80岁高龄的老人，每天锻炼也可以起到预防作用。而中年时期对忧郁症的足够治疗，可能有助减少发展为痴呆症的风险。