研究人员正在质疑一篇备受瞩目的论文的结论，与之前的估算相比，这项研究将疟疾在全世界的致死率翻了一番。

美国西雅图市华盛顿大学健康度量与评估研究所(IHME)的研究人员在2月份出版的《柳叶刀》杂志上撰文指出，对2010年全球疟疾死亡人数进行的统计学分析将世界卫生组织(WHO)给出的数字(655000)上调了近两倍(1240000)。

然而作为论文的审稿人，肯尼亚内罗毕地理医学中心的Bob Snow则认为，研究人员在方法论上存在着相当大的缺陷。

例如，由于发展中国家的官方死亡原因报告通常都是不靠谱甚至不存在的，IHME的研究小组便利用“口头尸检”——与死者的朋友和家庭接触——来完成对死亡人数的评估。

Snow指出：“口头尸检是一项非常生硬的工具，在某些情况下，就如同用投硬币的方式来决定死亡原因一样。”他说：“如果某人因为很明显的原因死亡，则它是很有用的，例如被一辆公共汽车碾过，然而这种做法对于疟疾症状的混合体而言则没有什么作用。在这项研究中，他们基本上考虑了大多数因发热导致的死亡，并将它们假定为起源于疟疾——这是一个根本性的问题。”

WHO疟疾政策咨询委员会主席Kevin Marsh也认同Snow的担忧。Marsh说：“他们给出了这些数字便好像这是‘真实’的数字，并作出了一些不谦虚的声明，例如‘这些数据表明’，而不是‘我们相信这些数据表明’——当然这是一个语言上的问题。无论如何，这项研究结果有助于并促进了对这种传染病的新的评估工作，但很难说谁的数字更准确。”

文章的作者承认使用口头尸检存在这样的问题，但仍指出它要优于其他的方法。IHME教授Stephen Lim便表示：“在不存在死亡登记的地方，口头尸检是简单而有效的临时工具。”

Snow表示：“我不相信IHME或是WHO能够搞清疟疾在全世界到底杀死了多少人——没有人真的了解真相。但这绝对不会成为头条新闻。”

这项研究曾吸引了媒体相当多的关注，并被《柳叶刀》主编Richard Horton大肆宣传，他在Twitter中写道：“这个打击是一场革命。”

从事这项研究的科学家也认为这确实是一场革命。他们指出，与主流的医学观点相反，这项研究表明，有大量的成年人死于疟疾：新的数据表明，在全世界的疟疾死亡病例中，有42%都已年满5岁，这是WHO估测结果的8倍。

Lim表示：“我们的数据并不意味着免疫力在成年人中不存在——这是一个重要的差别，只是说明免疫力的程度要低于之前的预期。”

IHME和WHO，以及大多数研究人员都赞成这样一个观点，即从2004年到达峰值以来——IHME的估算值是180万人，是WHO提供的数字的两倍，疟疾的死亡人数正在下降。这在很大程度上要感谢抗击艾滋病、肺结核与疟疾全球基金以及比尔和梅琳达·盖茨基金会的贡献。它们的资助从2001年的2.5亿美元上升到2009年的20多亿美元。

抗击艾滋病、肺结核与疟疾全球基金的执行董事Richard Feachem表示：“与我们的预期相比，可能有更多的人死于疟疾，但我们正在赢得这场战争——死亡率正在戏剧性下降。”

他说：“应该认同我们已有的努力，并继续加大投入。”