英国曼彻斯特大学开展的一项最新研究明确显示，癌症是一种由污染和饮食等环境因素引起的人为制造的现代疾病。发表在《自然》杂志上的此项结论是该校KNH生物医学中心对古埃及、古希腊及更早时期的遗骸和文献进行研究(包括首次对一具埃及木乃伊进行了癌症病理诊断)后得出的。

在所调查的数百具埃及木乃伊中，研究人员仅发现了一个癌症病例，在文献中也几乎找不到有关癌症的参考资料，这证明癌症在古代是极其罕见的。癌症，特别是儿童癌症的发病率从工业革命开始大幅攀升，这也证明了癌症发病率的上升不应归因于人类寿命的延长。

曼彻斯特大学生命科学教授罗萨莉·大卫表示，在工业化社会中，癌症是仅次于心血管疾病的第二大死因。但是，在远古时代，这却极其罕见。那时，自然环境中不存在任何能引发癌症的东西。因此，癌症必定是一种人为疾病，它是污染以及人类饮食习惯和生活方式改变所造成的恶果。

大卫说：“此项研究的重要之处在于，它从历史的视角检视了癌症这种疾病。我们之所以敢非常肯定关于癌症发病率的此项结论，是因为我们做了非常充分的研究。我们检视了几千年，而不是一百年的文献资料，从而拥有了大量数据。”

这些数据包括曼彻斯特大学生物学中心客座教授迈克尔·齐默曼史上第一次对一具埃及木乃伊所做的癌症病理诊断。他诊断出一具无名木乃伊罹患了直肠癌，该具木乃伊原本是生活在埃及托勒密王朝时期(公元前200年—400年)的一个普通人。

齐默曼教授说：“古代社会缺乏手术治疗，有关癌症的证据应能完整地留存下来。在木乃伊中甚少发现恶性肿瘤的事实，定可解释为癌症在古代是非常罕见的，这表明癌症的致病因素应限于受到现代工业化影响的社会。”

该小组不光研究了古埃及的木乃伊遗骸和文字记录，还研究了古希腊时期的文字证据(此时期没有遗骸留存)。他们还对可追溯到恐龙时代的动物及早期的人类遗骸进行了医学研究。

在动物化石中，科学家们几乎没有发现非人灵长类和早期人类罹患癌症的证据。虽然有报告称在埃德蒙顿龙化石中发现了一种起因不明的转移性癌症，另一项研究也列出了在化石遗存中发现的若干疑似肿瘤，尽管还有报告称在非人灵长类动物中也发现不同的癌症，但这些癌症中并不包括现代成年人类中最为常见的癌症。

有人认为，古代人的短寿命阻止了癌症的发展。虽然这种统计构想是真实的，古埃及和古希腊的个别人群确实活得够长，发展出了动脉粥样硬化、佩吉特氏病和骨质疏松症等疾病，但在现代，骨肿瘤的主要影响人群是年轻人。

古代遗骸中缺乏肿瘤身影的另一种解释是，肿瘤未必能完好地保存下来。齐默曼博士的实验性研究表明，木乃伊有保存恶性肿瘤的功能，而且肿瘤实际上要比正常组织保存得更好。世界各地的数百具木乃伊已被研究过，但只有两份报告显示了癌症的微观确认。对开罗博物馆和欧洲博物馆中木乃伊所做的放射性调查也未发现癌症的证据。

在对古代文献的检视中，研究人员发现，直到17世纪才有了乳腺癌和其他癌症手术的描述，人类特有肿瘤的报告也只首次出现在过去200年的文献里，如1775年一名烟囱清扫工患上了阴囊癌，1761年一名鼻烟使用者罹患了鼻癌，1832年则出现了霍奇金病。

大卫总结说，来自古埃及人的广泛数据，加上纵贯数千年的其他数据，足以给现代社会提供一条明确的信息，那就是癌症是人为的，这一点毋庸置疑。

总编辑圈点

当希波克拉底把古希腊一种罕见疾病命名为“癌症”时，这位西方所尊的医学之父很可能苦于找不到足够的研究案例。过了大约2400年，美国总统肯尼迪制定和实施了两项耗资均达数百亿美元的庞大计划：人类登月和攻克癌症。登月大功告成，癌症却越治越多并成为人类的第二大杀手——攻克癌症千真万确地成了“比登天还难”。虽然早就怀疑工业革命是始作俑者，但这是第一次在科学意义上认定癌症是“人为病症”。此结论实在难以让我们变得乐观。