中国科学院广州生物医药与健康研究院陈小平研究组和广州医学院呼吸疾病研究所钟南山院士课题组合作发现，肺癌模型小鼠被感染疟原虫后，肿瘤细胞的增殖进程明显得到抑制。研究人员指出，这一研究如果被证实有效，将可通过探索疟原虫感染途径来进行肺癌的临床治疗。相关学术论文已于近日在线发表于美国《公共科学图书馆——综合》上。

疟疾是常见的虫媒传染病，疟原虫感染是疟疾的致病因，临床以周期性寒战、发热、脾肿大等为特征。在双方联合开展的肺癌免疫治疗实验研究中，研究人员发现，肺癌模型小鼠被感染疟原虫后，肿瘤细胞的增殖进程明显得到抑制。进一步研究发现，疟原虫感染能促进肺癌模型小鼠肿瘤细胞的凋亡，抑制肿瘤血管的生成，通过抑制小鼠肺癌的生长和转移，能显著延长小鼠的生存时间。

为何疟原虫感染能抑制肿瘤生长与转移?研究人员发现，疟原虫感染能激活机体天然免疫系统，诱导产生大量的IFN-γ(一种干扰素)和TNF-α(肿瘤坏死因子)等，明显增强自然杀伤细胞(NK细胞)的杀伤活性。NK细胞是机体重要的免疫细胞，疟原虫感染能够诱导机体产生肿瘤局部及全身系统性的肿瘤特异性免疫反应，使大约10%的模型小鼠肿瘤完全消退。