根据远古时代死亡的植物、动物或人类的遗体的DNA，可以使我们直接认识进化史。但到目前为止，关于远古人类的研究一直停滞不前，这主要是因为远古人类DNA受到现代人类DNA的污染，科学家无法区别出真正的远古人类的DNA。

最近，马克斯普朗克进化人类学研究所的研究人员克服了这一障碍，利用现代测序技术，或许可直接分析生活在3万年以前的人类的DNA。这项研究报告发表在12月31日的Current Biology杂志上。

通过对在俄罗斯发现的3万年前的人类遗骸的研究，Svante Pääbo 及其同事利用最先进的测序技术——“第二代测序技术”，可使研究人员在不需要分子探针的情况下，直接测序古代的DNA分子。而且，这项技术还可以使研究人员对短的DNA片段进行测序，由于远古遗留下来的DNA随着时间的推移，分解成为许多小片段，而近代遗留的DNA样本则由较长的DNA片段组成，因此这项技术的的优势更加突出。此外，研究人员也可通过DNA片段上的化学损伤来区分真正的远古DNA和现代的DNA。

高通量测序技术(第二代测序)

新一代测序技术(Next Generation Sequencing)是对传统测序技术的革命性变革，可以一次完成数十万到数百万条DNA分子的序列测定，使得在极短时间内对人类转录组和基因组进行细致研究成为可能。目前市场上有四种高通量测序仪，分别是Solexa，454 (GS-FLX)，SOLiD和Polonator。根据测序原理，它们可以被分为两大类：使用合成法测序(Sequencing by Synthesis)的Solexa和454，及使用连接法测序(Sequencing by Ligation)的Polonator和SOLiD。这些高通量测序仪的共同点是不需要大肠杆菌系统进行DNA模板扩增，且测序所得序列较短：其中的 454序列最长，为200～300个碱基，其余三种序列都只有几十个碱基。测序原理及序列长度的差异决定了各种高通量测序仪具有不同的应用领域。