“广药集团已于去年向鸿道集团发出了正式的终止商标授权律师函。”上周,随着广药集团一位高层管理人士对媒体透露以上信息,传言已久的红罐王老吉商标使用权即将到期的消息,终于首次得到了授权方广药集团的确认。与此同时,自去年11月广药发布“王老吉”品牌价值以来所引发的一切围绕王老吉品牌之争,也得到了一个符合商业逻辑的解释———广药要重启法律程序,重新梳理历史遗留的王老吉商标使用权期限问题,而作为花了十几年心力一手将红罐王老吉培养起来的加多宝,此时此刻,急了。

广药发合约到期信号加多宝声明澄清

“广药集团旗下王老吉品牌价格经北京名牌资产评估有限公司评估为1080.15亿元,成为目前全中国评估价值最高的品牌。”去年11月10日,广药集团在 “中国知识产权(驰名商标)高峰论坛暨广药集团王老吉大健康产业发展规划新闻发布会”上如此宣布。广药集团表示:“有了王老吉这个全国第一品牌,广药集团的经营模式和手段将发生转变,会通过品牌输出,盘活祖宗留下的无形资产。”

这里所说的“品牌输出”,事实上与目前广药集团授权鸿道集团使用“王老吉”商标生产红罐王老吉是同一道理。广药希望让王老吉品牌,更广泛地跟国内外各界通过品牌授权、产品外包、品牌租赁等方式进行合作。

广药集团的这一系列计划刚一放出,灵敏的市场人士马上对当中所透露的关键信息进行解读:要么广药想甩开加多宝,重新寻找新伙伴;要么就是广药与鸿道的商标租赁合约就要到期。

种种猜测让一手将红罐“王老吉”做大做强的加多宝马上紧张起来。就在广药发布“王老吉”品牌价值后的第三天,加多宝(中国)饮料有限公司马上作出澄清称: “红罐王老吉产品是由香港鸿道(集团)有限公司中国内地旗下的加多宝企业生产和销售的,并非广药集团生产和销售的。”“鸿道集团是在香港成立的私人企业, 广药集团与鸿道集团、加多宝企业之间无任何隶属关系,也不存在任何形式的控股、参股等投资关系。”

而对于市场的种种猜测以及加多宝的种种澄清,广药集团方面始终没有正面回应。由于无法挖掘更多的信息与内幕,“红绿”之争的首场较量就此无疾而终。

王老吉卖白云山凉茶加多宝亮“传人”

然而,沉寂了3个月后,就在市场对于“红绿”之争的关注度大幅减弱之时,广药集团在今年3月4日出其不意地对外宣布:由王老吉“整合”白云山凉茶,将白云山凉茶全面转入绿罐王老吉凉茶销售渠道,由王老吉药业总经销。

这无疑又向加多宝扔出一个大“炸弹”,让市场更加确信“红绿”双方合约或许真要到期了。

有业内人士分析,加多宝想做瓶装王老吉,只是此刻还没有成品出来,而白云山凉茶既有罐装也有瓶装,一旦王老吉药业经销白云山和黄凉茶,就意味着王老吉药业找到了经营瓶装王老吉的切入口。王老吉药业的有关负责人也曾坦言:“王老吉凉茶产品线相对单一,通过对白云山凉茶的运作,可以丰富王老吉的产品线。”这在某种程度上也证实了业内人士的看法。

对于自己在“王老吉”产品线上的机会即将丧失,加多宝又一次按捺不住了。

就在广药宣布由王老吉整合白云山凉茶后的第三周,也就是上周,一篇名为《王健仪:将王老吉打造成世界性的民族品牌》的广告软文悄无声息地突然出现在国内各媒体报刊的版面上。

该文称:“王老吉公司第三届董事会第一次会议和王老吉公司第三届监事会第一次会议,选出了王老吉第五代后人、香港同兴药业董事长王健仪女士担任广州王老吉药业股份有限公司第三届董事会董事长。”而王健仪则在文中表示,“王老吉凉茶市场销售现在还处于上升的阶段,还有很大的发展空间,这个时候去代理销售别人生产的凉茶产品(即白云山凉茶)不合常理,也不符合王老吉合资企业章程和经营宗旨。我作为王老吉合资企业的董事长以及大股东同兴药业在任何情况下都不同意实施这个代理销售的行为。”

王老吉公司的董事长居然刊登广告软文来反对自己公司的内部决定。这个离奇的广告软文被不少人理解为是加多宝向广药集团亮出“传人”筹码,因此也让众人不约而同地将此事的幕后操作人锁定为加多宝。有媒体称,这篇广告软文正是由一家跟加多宝关系紧密的公关公司所操作。

对此,加多宝有关负责人接受记者采访时反驳说:“这是毫无依据的,两者并无关联。”

广药发终止合约律师函梳理历史遗留问题

既然加多宝极力撇清与王健仪的关系,那么作为王老吉董事长的王健仪究竟为何要公开与自己的公司“唱反调”,文字中无不透露着对纠纷对手加多宝的支持?

对此,有消息称,“同兴药业与加多宝公司幕后实为同一老板,即香港鸿道集团。加多宝当年在东莞最先注册的时候名称是同兴药业。”

然而,广药集团有关高层管理人士接受记者采访时的回答更叫人吃惊。

“广药集团已于去年向鸿道集团发出了正式的终止商标授权律师函。”不同于此前的沉默,广药方面第一次承认红罐王老吉商标使用权已经到期的消息。“一方面广药与鸿道的租赁合约已经到期,另一方面同兴与王老吉的合作也即将到期,(他们)比较着急。”

事实上,对于广药与鸿道所签订的租赁期限一直是众说纷纭,没有明确的说法。有报道称,1997年,广药与香港鸿道集团签订了商标许可使用合同,鸿道取得独家使用王老吉商标生产销售红色纸包装及红色铁罐装凉茶饮料的使用权,到期时间为2003年,而在2001-2003年间双方的合约再延续了10年,即 2012年12月31日。

但上述广药人士对记者表示,事实上,1997年广药与鸿道第一次签订商标许可使用合同后,在2000年签订了第二次合同,将有效期延长十年,到2010 年。然而,在2002年,第二次的租赁合约仍有8年未到期,香港鸿道公司重要人物陈某就通过贿赂广药集团原副董事长、总经理李益民300万港元,低价获得了第三次十年商标租赁合约,将合约从2010年延长至2020年。之后2003年至2005年间,鸿道通过贿赂获得加签十年东窗事发,李益民以受贿罪被判处无期徒刑。“第三次签订的合同按法律应该可诉无效,只是当时因为李益民案拖时过长,导致商标的问题并没有及时解决。”上述广药人士表示,“按照第二次签订的合约,广药与鸿道的商标许可使用合同在去年5月份到期,广药集团已于去年向鸿道集团发出了正式的终止商标授权律师函,也曾到香港试图和他们谈,只是他们避而不见。”

广东一家律师事务所的律师刘国华认为,根据《合同法》第五十二条,一方以欺诈、胁迫的手段订立合同,损害国家利益,又或者恶意串通,损害国家、集体或者第三人利益的,合同可视为无效。“香港鸿道公司陈某贿赂广药集团原副董事长、总经理李益民,获得商标租赁合约,李益民以受贿罪被广州市中级人民法院一审判处无期徒刑。这种行为触犯了《刑法》的相关规定,同时也损害了广药集团的利益,合同应该是无效的”。

可见,广药确实是已经下定决心要重新梳理历史问题。

商标权益涉及四方王老吉品牌如何走向

传言已久的红罐王老吉商标使用权即将到期的消息,终于第一次得到了授权方广药集团的承认。但王老吉第五代传人也在这个关键点上抛出了另一个似乎让人迷惑的问题:“王老吉”商标到底应归谁所有?

王健仪的软文之所以被众人一致理解为“王老吉传人力挺加多宝”,除了王曾作为王老吉海外商标拥有者外,另一个更重要的原因是,王健仪指出,2004年,广药集团向同兴药业的董事李祖泽先生、黄宜弘先生等五位知名爱国人士发出邀请,由同兴药业和广州药业共同合资成立王老吉药业股份有限公司,双方约定把国内外的王老吉商标转入到王老吉合资企业,打造一个世界性的民族品牌。

这是此前从未被提及的问题。至此,关于“王老吉”的商标之争已经涉及广药集团、王老吉药业、加多宝、王健仪等四方权益。

“所谓的双方约定并不存在。组建合资公司时已经把商标和地产剥离出来。1997年广州药业上市后,就把所有控股公司的商标所有权收归广药集团,也不可能为了2004年的合资就单独把王老吉商标放到合资企业。”上述广药人士表示,“而且作为中华老字号,王老吉商标属于国有资产,其使用是受国家保护的。”

然而,不可否认的是,在“王老吉”品牌的市场培育中,生产红罐王老吉的加多宝功不可没。AC尼尔森的一项统计数据显示,自2007年下半年以来,王老吉在中国罐装饮料市场的销售额已经超越众碳酸饮料。

“王老吉”品牌终究走向何方?上述广药人士表示,广药希望通过法律梳理历史遗留问题,并不是想收回,而是不想廉价出让,让国有资产流失,“合作的问题双方可以重新坐下来再谈”。