疟疾是一种由疟原虫造成，通过疟蚊传播在世界各地广泛流行的急性寄生虫传染病。在世界范围内，仅是呈现临床症状的患者病例每年就在3亿到5亿之间，而每年因患疟疾而死亡的人数则在一到三百万之间，其中大部分为儿童。然而随着疟原虫对当前常用的抗虐药及杀虫剂耐受性增高，给疟疾的防治带来了很大的困难。

近日来自美国马里兰大学等多家研究机构的研究人员开发了一种新型给药系统，并证实利用这种真菌感染体内有疟原虫的蚊子可显著蚊子体内疟原虫的发育，从而为疟疾的防治提供了一种有潜力的武器。相关研究成果在线发表在2月25日的《科学》(Science)杂志上。

金龟子绿僵菌(Metarhizium anisopliae)是一种重要的昆虫寄生真菌，属于半知菌亚门绿僵菌属。它对寄主侵染过程包括粘附、孢子萌发、穿透虫体、体内发育和致死。这一过程是附着胞、表皮降解酶和破坏菌素等物质的生理生化作用的综合结果。由于其寄主范围广，致病力强，对人、畜、农作物无毒，无残毒、菌剂易生产，持效期长等优点，因此具有广阔的应用前景。

在这篇文章中，方卫国(音译，Weiguo Fang)及同事们制备了不同的可表达一种肽、一种抗体和一种抗微生物毒素(或具有所有3种物质的组合)的金龟子绿僵菌株，然后用这些真菌系统感染体内有疟原虫的蚊子，证实这些真菌给药系统可有效抑制疟原虫在蚊子体内的发育。其中由一种蝎毒素加上一种唾液腺及中肠肽的特别组合通过真菌对蚊子体内的孢子体(疟原虫产生的一种可感染新宿主的细胞)的抑制率达到98%。

“用真菌来感染体内有疟原虫的蚊子可以是一种释放可控制疟疾扩散的毒素、抗体和其他制剂的有效方法。该真菌给药系统可通过接触感染蚊子，并能像化学性杀虫剂一样在蚊帐及屋内进行广泛喷洒而不会对人类产生毒害作用。通过对这一真菌给药系统进行基因修饰可用于对抗疟原虫演变中出现的抵抗力，”论文的资深作者，马里兰大学的Raymond J. St. Leger教授说道：“我们的研究证实通过这种特异的真菌感染蚊子促使特殊的生物制剂基因在感染的蚊子体内有效表达可有效抑制孢子体的数量。研究结果表明这种由金龟子绿僵菌所介导的对疟原虫的抑制最终可能成为对抗疟疾的一种有价值的武器，并有可能用于对付登革热、莱姆病等其他因昆虫或微生物引起的疾病。”