玛嘉烈公主医院的癌症研究人员最近发现，一种叫做UROD(尿卟啉原脱羧酶)的酶，会将放疗和化疗吸引到病变组织的特定的部位。这些发现提示，UROD可帮助降低头颈部癌症患者的治疗副作用。头颈部癌症是全世界排第8位的最常见的癌症。

头颈部癌症当前疗法的毒性副作用令许多患者望而生畏，头颈部肿瘤常常被发现位于重要器官的附近，因此，摧毁病变组织常常是一个棘手的挑战，因为它会导致威胁生命的各种状况。UROD第一次被看作是人类癌症中的一个关键性的角色，Emma Ito及其同事在这里显示，将UROD作为标靶可选择性地增进对头颈部肿瘤的放疗和化疗的功效，同时也可将其对正常组织的毒性最小化。

通过将治疗聚焦于组织的特别部位，病人可在不损害治疗功效的同时接受较低剂量的放疗和化疗药物。UROD是一种参与生产一种叫做血红素分子的酶，而血红素对身体所有器官都是至关重要的(尽管它在血液、骨髓和肝脏中最丰富)。血红素是一类叫做血红素蛋白(其中包括在血液中携带氧气的蛋白：血红蛋白)的含铁蛋白中的主要成分。在小鼠中，阻断UROD基因的表达可增加癌细胞的死亡。对头颈部癌症组织样本的分析披露，肿瘤中的UROD浓度比正常组织显著要高。此外，研究人员确认，临床结果的改善与病人体内较低的UROD水平有关联，提示UROD可被用来预测病人对放疗的反应。文章的作者希望，UROD抑制剂将来可与放疗和化疗共同使用以降低副作用。