冷冻干燥(freeze drying),或称冻干,是从药物产品中去除水分以保持其长期稳定性的过程。冻干机主要由产品室(chamber)、冷凝器(condenser)以及控制真空(vacuum)、制冷(refrigerator)和加热(heater)的系统组成。这些部件在冷冻干燥的四个阶段中协同工作。温度、压力和时间等具体参数取决于单个产品的配方和程序。在大多数情况下,该过程可能需要一到几天的时间。
在产品室内,搁板的温度会降低,直到水等溶剂冻结。由于产品具有较低的冰点,因此温度会进一步降低,直到整个溶液完全冻结。当产品正在冷冻时,冷凝器冷却至远低于搁板温度的状态。接下来,会进入首次干燥阶段(升华干燥)。
这时候,隔离阀打开,真空泵将两个腔室中的空气抽出。压力降低时,搁板的温度也会缓慢升高。较高的温度和较低的压力会使冰晶直接转变为蒸汽,这个过程称为升华。水蒸汽从瓶中上升并排出,留下部分干燥的产品基质。水蒸汽通过隔离阀,并被冷凝器捕获。蒸汽自然地从压力最高的区域(即升华发生的区域)移动到压力最低的区域,即冷凝器上的冷冻线圈(冷阱)。
首次干燥阶段结束时,已经去除了大约90%的水分,但产品尚未完全干燥。因为仍有部分水分与产品结合,去除这部分结合水需要更多的热量。因此,在二次干燥(解析干燥)阶段,温度会缓慢升高,以去除与产品结合的任何剩余水分,留下完全干燥的产品基质。
产品完全干燥后,无菌工艺气体(如氮气)会被充入两个室中,以消除真空并使其恢复正常压力。然后,冻干机的多个搁板压在一起,从而使瓶塞完全插入。最后,产品经轧盖、包装,检验放行后,运送到医院诊所,使用前进行再溶解以完成注射。
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